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Histórica visita: Santos recibido en Londres por la reina Isabel II

El presidente colombiano y Premio Nobel de la Paz Juan Manuel Santos busca ubicar a su país como socio estratégico del Reino Unido

La reina Isabel II y su esposo, el príncipe Felipe, recibieron el martes al presidente de Colombia, Juan Manuel Santos, en el marco de la visita de Estado del mandatario al Reino Unido, la primera efectuada por un presidente colombiano ante Londres. Santos y su esposa, María Clemencia Rodríguez de Santos, llegaron el lunes al aeropuerto de Stansted en Londres. Residirán hasta el jueves 3 de noviembre en el Palacio de Buckingham.

El presidente, recientemente galardonado con el Premio Nobel de la Paz, fue recibido por el príncipe Carlos, heredero del trono británico, y su esposa, la duquesa de Cornualles, en el hotel Rosewood London, y de allí fue llevado a Horse Guards Parade para una ceremonia de honores.

Después, con toda la pompa y circunstancia de la ocasión, la soberana británica y el príncipe Felipe, duque de Edimburgo, extendieron la bienvenida formal al líder colombiano en el Pabellón Real. Allí la Guardia de Honor dio el saludo real y ejecutó el Himno Nacional de la República de Colombia. Santos, acompañado por el príncipe Felipe, inspeccionó a la guardia de honor como parte del protocolo.

También en la agenda del presidente estaba una reunión con el Príncipe de Gales y su esposa, Camila, en su residencia en Clarence House, después de lo cual el programa oficial terminaría con un banquete en el Palacio de Buckingham, donde Santos y la Reina dieron sendos discursos.

Santos, que visitó el Reino Unido en 2011 como invitado, tiene previsto reunirse el miércoles con la primera ministra británica, Theresa May, en su oficina y residencia oficial en 10 Downing Street para discutir temas como el apoyo del Reino Unido a la paz en Colombia y la cooperación entre los dos países, que incluyen una nueva asociación de petróleo y gas.

Colombia es uno de los socios más importantes de Gran Bretaña en América Latina, con lo cual el Reino Unido buscará impulsar el comercio después de retirarse de la Unión Europea.

El Reino Unido ha sido el tercer mayor inversionista extranjero de Colombia en la última década, con una relación comercial por valor de 1.000 millones de libras esterlinas el año pasado.

La nueva vinculación en materia de petróleo y gas, que unirá las ciudades de Aberdeen y Barranquilla, compartirá las mejores prácticas en áreas como regulación, desarrollo de la cadena de suministro y capacitación, según se anunció.

También se espera que la primer ministro y el presidente analicen el modo en que el Reino Unido puede apoyar los esfuerzos para lograr un acuerdo de paz duradero en Colombia, después del referéndum del mes pasado, que rechazó por estrecho margen el acuerdo de Santos para poner fin al conflicto con las guerrillas de las FARC, considerado por los votantes como demasiado indulgente con los rebeldes.

Santos también dijo a los legisladores en Londres que Colombia espera fortalecer los lazos comerciales y de inversión con Gran Bretaña después de su salida de la Unión Europea. Y agregó que la inversión británica podría crecer una vez que entre en vigor un acuerdo de paz con el grupo rebelde de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC).

“Debemos aprovechar las bases existentes e identificar nuevas oportunidades que nos permitan aumentar sustancialmente nuestro comercio e inversión bilateral”, dijo Santos.

Según el gobierno británico, el comercio bilateral alcanzó un volumen de 1 billón de libras (US $ 1,22 mil millones) el año pasado y el Reino Unido ha sido el tercer mayor inversor extranjero de Colombia en la última década. El comercio de Gran Bretaña con la Unión Europea valía sólo 30.000 millones de libras en agosto.