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La fiebre de Oropouche se extiende más allá de la Amazonia
Cinco personas han muerto en lo que va de año a causa de la enfermedad La Oropouche, que en su día fue una enfermedad asociada a la Amazonia, se ha extendido a varios estados brasileños, hasta el punto de que Espírito Santo, a casi 3.000 km de distancia, alcanzó el récord con 6.318 casos.
Los investigadores intentan comprender qué provocó este fenómeno, mientras las autoridades sanitarias diseñan estrategias para controlar la Oropouche en una población sin inmunidad previa.
Este año, se han confirmado infecciones por Oropouche en 18 estados y el Distrito Federal, con un total de 11.805 casos. Cinco personas han fallecido a causa de la enfermedad: cuatro en Río de Janeiro y una en Espírito Santo, al tiempo que dos decesos se encuentran bajo investigación.
Prácticamente cada semana, los casos de este año superan a los del año pasado, y se espera que el total para 2025 supere los 13.856 registrados en 2024. El número de fallecimientos ya es mayor. El año pasado, hubo cuatro: dos en Bahía, una en Espírito Santo y uno en Santa Catarina.
La fiebre de Oropouche es causada por un virus transmitido por el mosquito Culicoides paraensis, más conocido como mosquito maruim o mosquito-pólvora, que se encuentra en todo el país. Provoca síntomas similares a los de otras enfermedades transmitidas por mosquitos, como el dengue y el chikunguña, principalmente fiebre y dolor de cabeza, muscular y articular.
La infección también puede causar complicaciones durante el embarazo, como microcefalia, malformaciones y muerte fetal, al igual que el virus del Zika. Por esta razón, el Ministerio de Salud recomienda que las mujeres embarazadas que viven en zonas con reportes de la enfermedad refuercen su protección contra los mosquitos. Aunque aún no se ha comprobado la transmisión sexual, las personas con síntomas también deben usar preservativo durante las relaciones sexuales como medida preventiva.
Según Felipe Naveca, jefe del Laboratorio de Arbovirus y Hemorrágicos del Instituto Oswaldo Cruz, los estudios genéticos muestran que los casos que proliferan en Brasil fueron causados por una nueva cepa del virus, que surgió en el Amazonas, circuló en la Región Norte y luego se propagó.
“También pudimos demostrar que este escenario está estrechamente relacionado con algunas zonas de deforestación reciente, principalmente en el sur del Amazonas y el norte de Rondônia, que sirvieron como puntos cruciales para la propagación de este virus. Las personas infectadas terminaron llevándolo fuera de la región, ya que, tras la infección, los síntomas tardan un tiempo en aparecer”, señaló Naveca.
El mosquito maruim se encuentra en todo el país, pero necesita ambientes húmedos con materia orgánica en descomposición para reproducirse, por lo que es más frecuente en zonas forestales y de plantaciones, especialmente en las bananeras. Los brotes se han producido principalmente en regiones periurbanas, que son zonas de transición entre entornos rurales y forestales y zonas habitadas por humanos. Solo las hembras transmiten el virus de la fiebre de Oropouche, que también puede inocularse en animales.
Según Naveca, los cambios ambientales también influyen en la propagación de la enfermedad. “Cada vez que se producen fenómenos más extremos, ya sean sequías o inundaciones, se afecta no solo a la población del vector, sino también a los animales de los que se alimenta el mosquito. Esto altera todo el ecosistema. Nuestros datos muestran que la población del virus aumentó precisamente durante los períodos de lluvia en la región amazónica”.
Un estudio internacional reciente analizó datos de seis países sudamericanos, incluido Brasil, e identificó que las variables climáticas, como los cambios en la temperatura y los patrones de precipitaciones, fueron los principales factores que influyeron en la propagación del Oropouche, contribuyendo en un 60 %. Por lo tanto, los investigadores creen que los fenómenos meteorológicos extremos, como El Niño, probablemente desempeñaron un papel clave en el brote que comenzó en 2023.
El Ministerio de Salud ha intensificado el seguimiento de los casos de Oropouche y ha estado realizando reuniones periódicas y visitas técnicas a los estados para asesorar a las autoridades locales sobre las formas correctas de informar, investigar y cerrar los casos sospechosos.
“En colaboración con Fiocruz y Embrapa, el ministerio está realizando estudios sobre el uso de insecticidas para controlar el vector, con resultados preliminares prometedores. La evidencia respalda la definición de estrategias para combatir la enfermedad, especialmente durante los brotes, y para reducir su impacto en la población. La prevención incluye el uso de ropa larga, calzado cerrado, mallas finas en las ventanas y la eliminación de la materia orgánica acumulada”, declaró el Ministerio en un comunicado.
Además, las autoridades sanitarias de Espírito Santo también están en alerta, ya que el pequeño estado, con poco más de 4 millones de habitantes, ha alcanzado el récord de casos el año pasado y este año. El subsecretario estatal de Vigilancia Sanitaria, Orlei Cardoso, explicó que la mayoría de los 78 municipios de Espírito Santo presentan características periurbanas, con numerosas zonas de plantaciones, lo que facilita la reproducción del mosquito maruim. Con la abundancia de mosquitos y una población sin inmunidad previa, el virus encontró las condiciones ideales para su propagación.
“También identificamos que los primeros casos ocurrieron durante la cosecha de café, un período en el que muchas personas de otros estados vienen a trabajar en las fincas. Este resulta ser un momento propicio para la transmisión, especialmente porque los trabajadores pasan una semana en una ciudad y luego se mudan a otra...”, añadió Cardoso.
Mientras los investigadores trabajan para mapear las zonas con mayor incidencia de maruim, la secretaría refuerza la capacitación de los profesionales de la salud.
“Como era una enfermedad desconocida, ahora están empezando a comprender qué está sucediendo, por lo que saben cómo identificar y actuar ante un caso de Oropouche. Por ello, estamos capacitando a los equipos municipales para realizar diagnósticos clínicos, principalmente para diferenciar el Oropouche del dengue y otras arbovirosis, y también estamos capacitando a los agentes de salud comunitarios”, señaló el funcionario.
La fiebre de Oropouche también se ha convertido en una novedad indeseada en algunos estados de la Región Nordeste, en particular en Ceará, que ha registrado 674 casos este año. Según el Secretario Ejecutivo de Vigilancia Sanitaria del estado, Antonio Lima Neto, los casos en Ceará también comenzaron en zonas de plantaciones, principalmente de banano, pero también de cacao y yuca.
“Durante el primer año, tuvimos 255 casos, concentrados en distritos rurales con pequeñas aldeas, todos ubicados en la región montañosa de Ceará, conocida como Maciço de Baturité. En 2025, cuando la enfermedad regresó, ocurrió algo diferente: se propagó a la principal ciudad de la región, que es Baturité. En lugar de 500 habitantes, tenemos 20.000 personas”, señaló.
Según el secretario ejecutivo, el estado también está invirtiendo en gestión clínica y vigilancia de laboratorio para diagnosticar correctamente la enfermedad, especialmente en mujeres embarazadas. Ceará fue uno de los estados que registró la muerte de un feto después de que la madre se infectara con Oropouche. El año pasado, se registraron al menos cinco casos de muerte fetal y un caso de anomalía congénita en Brasil, causados por el virus. El control vectorial del mosquito doméstico tiene un fundamento fundamental: la eliminación de los criaderos, como en el caso del Aedes aegypt. Se eliminan los lugares donde se reproduce, se renueva el agua, se gestionan los residuos domésticos... Con el mosquito en polvo, habría que crear una barrera química entre las plantaciones y las zonas habitadas. El Ministerio de Salud ha estado realizando pruebas para encontrar productos eficaces, pero no es un asunto trivial —subrayó Lima Neto. (Fuente: Agencia Brasil)
