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Oropouche: Virus detectado en Brasil podría pertenecer a nueva variante

Investigadores italianos no descartan la transmisión sexual del Oropouche

Científicos brasileños afirmaron que las muestras del virus Oropouche detectadas recientemente en el mayor país de Sudamérica podrían pertenecer a una nueva variante. Según el último estudio sobre el tema publicado en The Lancet, el reciente aumento de casos “podría estar relacionado con un nuevo virus Oropouche recombinante, con mayor capacidad de replicación”. Estas conclusiones estarían en consonancia con un trabajo similar publicado el mes pasado en Nature.

Los casos de Oropouche han ido en aumento desde 2023, señalaron los autores del artículo. La enfermedad es transmitida por el Culicoides paraensis, también conocido como mosquito picador o mosquito de la pólvora. Aunque generalmente no es grave, con síntomas leves similares a los del dengue, la Oropouche puede causar complicaciones serias, como meningitis. Los síntomas de la Oropouche incluyen fiebre, malestar general, fatiga intensa, cefalea, dolores musculares y erupción cutánea. Algunos pacientes también pueden sufrir problemas gastrointestinales, como náuseas y diarrea, y experimentar sensibilidad a la luz. Además, aunque sólo en casos raros, el virus puede atacar el cerebro y causar meningitis o encefalitis, que pueden ser mortales.

Las dos primeras muertes en el mundo causadas por esta enfermedad se confirmaron en Brasil en julio, de un total de casi 10.000 infecciones sólo en ese país en 2024, la mayoría en el estado de Amazonas. Según el Departamento de Salud de Bahía (SESAB), la primera muerte se produjo el 27 de marzo y la segunda el 10 de mayo. Las dos víctimas eran mujeres, menores de 30 años y sin comorbilidades. Ambas presentaban signos y síntomas similares a los del dengue grave.

Colombia y Perú también se han visto afectados, aunque en menor medida. La Organización Panamericana de la Salud (OPS) ha instado a los gobiernos de la región a aumentar la vigilancia entomológica para reducir la presencia de mosquitos y otros insectos transmisores, al tiempo que se aplican medidas preventivas contra los vectores.

Estudios recientes también apuntan a que la fiebre de Oropouche podría transmitirse durante las relaciones sexuales. Los expertos hicieron estas declaraciones la semana pasada, tras detectarse los primeros casos en Europa. El hallazgo en el esperma de un hombre italiano de 42 años ha hecho saltar varias alarmas en la comunidad científica. La dolencia también se conoce como “fiebre de los perezosos” porque el virus circula generalmente entre primates, incluidos los perezosos. En ocasiones puede transmitirse a los humanos a través de la picadura de mosquitos o jejenes infectados.

“A la espera de más pruebas, recomendamos el uso de protección de barrera durante las relaciones sexuales si se confirma o sospecha la presencia de OROV”, señalaron investigadores italianos.

Además, los expertos recomiendan usar repelente de insectos, mosquiteras en puertas y ventanas y ropa de manga larga que cubra la mayor parte del cuerpo.

Dado que no existe tratamiento ni vacuna específicos, la Organización Mundial de la Salud (OMS) aconseja a los pacientes que descansen, se hidraten y tomen analgésicos. La mayoría de las personas infectadas por el virus de Oropouche no presentan síntomas graves y se recuperan por sí solas.

Según el último informe del Centro Europeo para el Control y la Prevención de Enfermedades, se han detectado 23 casos en Europa: 16 en España, 5 en Italia y 2 en Alemania.