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La UE debe reconsiderar sus planes para coches eléctricos: no hay litio suficiente
Si se aplica según lo previsto, la iniciativa haría que el precio del litio se disparara y, aun así, podría no haber suficiente mineral disponible Los planes de Europa de prohibir todos los vehículos impulsados por combustibles fósiles para 2035 podrían verse frustrados por la insuficiencia de la oferta mundial de litio, según un informe del Financial Times publicado el domingo. Si la Unión Europea se pasa a los coches eléctricos, la demanda de litio se disparará y no habría tanta oferta, señala el artículo.
La carrera de la Unión Europea (UE) hacia los coches eléctricos se ve amenazada por una persistente escasez de litio, componente clave de las baterías que alimentarán los vehículos, informa el domingo el Financial Times.
Los planes de la UE de prohibir la venta de coches nuevos impulsados por gasolina y diésel para 2035 no han hecho sino provocar que la búsqueda del mineral utilizado para fabricar baterías alcance niveles sin precedentes.
El periódico, que recoge datos de Benchmark Mineral Intelligence, sostiene que los planes de la UE de prohibir la venta de coches propulsados por motores convencionales implican que la demanda de litio se quintuplicará de aquí a 2030 hasta alcanzar las 550.000 toneladas anuales, más del doble de las 200.000 toneladas que podrá producir la región.
Daisy Jennings-Gray, analista de Benchmark Mineral Intelligence, afirma que “todo el mercado mundial seguirá siendo deficitario a finales de la década”.
El mayor productor de litio del mundo, Albemarle, archivó sus planes de extraer litio en Europa al no encontrar un emplazamiento comercialmente viable. “Los recursos que conocemos en Europa no son de gran calidad y son relativamente pequeños”, declaró a FT Scott Tozier, director financiero de la empresa.
En este contexto, la escasez prevista de litio puede resultar existencial para los fabricantes de automóviles europeos, señala el periódico. Según FT, “sin suministros locales … los grupos automovilísticos europeos podrían tener dificultades para competir con China, que está expandiendo rápidamente su industria de coches eléctricos y haciendo incursiones en el mercado europeo”.
Una señal del dominio chino en este terreno es que controla el 60% del procesamiento mundial de litio, que convierte un concentrado producido a partir de salmuera o mineral en compuestos químicos de litio, como carbonato o hidróxido, y se utiliza en las baterías de los coches.
Francis Wedin, Consejero Delegado de Vulcan Energy Resources, empresa australiana que cotiza en bolsa y una de las pocas que intentan extraer litio en Europa, da la clave: “La industria automovilística de la región no podrá electrificar su futuro parque de vehículos sin su propio litio”.
El previsible déficit de litio en un mercado que ya sufre una escasez mundial y unos precios elevados de 62.000 dólares por tonelada (más de 5 veces el coste medio de producción pese a una reciente baja) podría resultar crucial para los fabricantes de automóviles europeos.
