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El American Club de Buenos Aires cierra tras 103 años de historia
El fin del American Club marca un cambio en la economía y la demografía del país. El tradicional punto de encuentro de las élites bancarias e industriales de Buenos Aires cerró sus puertas después de que no pudo hacer frente a las dificultades financieras derivadas de las restricciones del COVID-19.
Fundado en 1918, el club se convirtió fácilmente en uno de los centros más importantes y exclusivos de discusión política y económica. Pero profundamente endeudado y con muchos de sus miembros incapaces de pagar la cuota mensual de un lugar al que se les prohibió asistir, el resultado era en algún momento inevitable.
Ya no habrá pavo con salsa de arándanos para Acción de Gracias o after office con una vista espectacular: después de 103 años, el American Club de Buenos Aires pasó a la historia.
El club se estableció para promover las relaciones bilaterales entre Estados Unidos y Argentina. Recibió a numerosos presidentes, políticos, artistas, embajadores, abogados y líderes de la industria mundial. Un informe periodístico dijo que el presidente Alberto Fernández solía contarse entre sus habitués.
La sede del club, en la calle Viamonte 1133, se construyó en 1951, frente al famoso Teatro Colón de Buenos Aires. La ubicación ofrecía una de las mejores vistas de la ciudad, incluido el Obelisco y el Palacio de Justicia. Allí se realizaron bodas y eventos sociales de todo tipo.
Robert Urban, el último presidente del American Club, dijo que el confinamiento prolongado terminó decidiendo el destino del club, que había estado sorteando problemas financieros durante años.
“Hasta los 90, las multinacionales tenían presidentes estadounidenses y muchos expatriados que venían a trabajar a Buenos Aires. Las empresas aportaban dinero al club para que hubiera un centro de actividades para las familias”, señaló también Urban.
Eso cambió cuando los directores ejecutivos comenzaron a ser reemplazados por argentinos. “Ese apoyo, por motivos relacionados con la economía, los cambios demográficos, los eventos socioeconómicos y la pandemia, fue desapareciendo lentamente”.
A partir de la década de 1990, las distintas administraciones vendieron algunos de los inmuebles del club para cubrir deudas. El 18 de marzo de 2020, el American Club cerró debido a la cuarentena obligatoria decretada por el gobierno nacional, luego de la cual se hizo cada vez más difícil pagar los salarios y cubrir otros gastos. Para cuando las cosas empezaron a volver a la normalidad, el Club ya llevaba más de un año y medio sin ingresos operativos. Era muy tarde.
La mayoría de los miembros votaron en contra de una cuota extraordinaria para mantenerse a flote y en septiembre se decidió avanzar con el procedimiento de quiebra.
Aunque la pandemia asestó el golpe final, el American Club ya había atravesado dificultades financieras antes de la década de 1990.
Pero últimamente “salieron a la luz los problemas”, dijo Urban en una entrevista. “La nueva Comisión Directiva había heredado una estructura con altos costos, juicios que excedían la capacidad de pago del Club y pasivos contingentes significativos” y así es como “a pesar de una larga y fructífera vida activa, el Club Americano de Buenos Aires aceptó tranquilamente el fin de ciclo”, prosiguió.
