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Estados Unidos inutiliza un portacontenedores con bandera panameña frente a las costas de Pakistán
Un helicóptero MH-60 de la Armada disparó dos misiles Hellfire contra la sala de máquinas del buque después de que su tripulación civil ignorara advertencias reiteradas Fuerzas estadounidenses atacaron este martes el portacontenedores Vela Nova, con bandera de Panamá, en el golfo de Omán, al que dejaron sin capacidad de gobierno por intentar dirigirse a un puerto iraní en violación del bloqueo naval decretado por Washington, según confirmó el Comando Central de Estados Unidos (CENTCOM).
Un helicóptero MH-60 de la Armada disparó dos misiles Hellfire contra la sala de máquinas del buque después de que su tripulación civil ignorara advertencias reiteradas, indicó el mando en un comunicado. El ataque inutilizó el sistema de gobierno de la nave. Un alto cargo estadounidense citado por The Wall Street Journal había señalado antes que el disparo se dirigió contra el timón, y que la tripulación fue trasladada posteriormente a otra embarcación.
El incidente ocurrió a unas 71 millas náuticas —cerca de 131 kilómetros— de la costa de Pakistán, mientras el buque navegaba en dirección oeste. La empresa de seguridad marítima Vanguard informó de que el impacto provocó un incendio, extinguido después, y que los 17 tripulantes se encuentran a salvo. La organización británica UKMTO había reportado inicialmente un incidente con un buque tanque.
La bandera panameña corresponde a un registro abierto y no implica vinculación con el Estado panameño ni con propiedad panameña. Los registros de tráfico marítimo señalan a Golden Valley Marine INV como armador y gestor comercial, con Sino Hellenic Ships Management como gestor técnico y clasificación del Korean Register.
Es el tercer buque inutilizado desde que Estados Unidos reimpuso el bloqueo el 14 de julio. Hasta este martes, CENTCOM ha redirigido 55 embarcaciones comerciales que intentaban cruzar la línea, ha inutilizado tres y ha abordado dos, según sus propias cifras. Los casos anteriores fueron el Belma, con bandera de Curazao, y el Lavine, con bandera de Mozambique, el 24 de julio. En junio murieron tres marineros indios durante una operación de aplicación del bloqueo, según informó entonces un funcionario indio.
Charlie Brown, asesor de la organización estadounidense United Against Nuclear Iran, señaló a Reuters que el Vela Nova hizo escala recientemente en Mumbai y Port Klang, puertos frecuentados también por buques vinculados a Irán, y que el episodio “pone de relieve el mayor escrutinio al que se está sometiendo actualmente al transporte marítimo vinculado a Irán”.
El ataque se produce en una fase de calma relativa tras el aparente colapso del memorando de entendimiento firmado por ambos países en junio y una escalada de trece días en julio. Teherán y Washington intercambiaron el lunes exigencias mutuas de indemnización por los daños del conflicto. En julio, los hutíes declararon un bloqueo naval sobre Arabia Saudí y atacaron dos petroleros saudíes en el mar Rojo.
