Los cientístas políticos llevan años preguntándose quién entra en la categoría de populista, cómo funciona el populismo y qué pasa luego con esos países. Es por esto que el periódico británico The Guardian realizó un índice de populismo a nivel retórico del discurso que fue encomendado a un equipo de politólogos liderados por un profesor de la Universidad Brigham Young, Kirk Hawkins.
Los académicos revisaron discursos de 140 líderes políticos que gobernaron o gobiernan en 40 países (europeos y americanos) en los últimos 20 años y los clasificaron de no populistas (0) a muy populista (2).
Según lo publicado, durante seis meses se analizaron transcripciones de discursos disponibles de jefes ejecutivos (primeros ministros, presidentes y cancilleres) que definió que el número de líderes populistas se ha duplicado en esas zonas desde principios de la década del 2000.
El estudio también revela que los políticos del mundo han ido adoptando cada vez más discursos populistas en una batalla entre la voluntad de la gente común y las élites corruptas.
En los resultados se da conocer que en los últimos 20 años el líder más populista ha sido Hugo Chávez (1999-2013) con 1,9 de puntuación. Lo sigue su sucesor Nicolás Maduro (2013-2018), con el segundo discurso más populista y un puntaje de 1,6. Luego viene Evo Morales con un claro discurso populista (1,5) y Recep Tayyip Erdogan (1,5).
En la tanda de los discursos algo populistas están Viktor Orbán (0,9), Silvio Berlusconi (0,8) y Donald Trump (0,8). Prosiguen en los discursos poco menos populistas Narendra Mosi (0,6) y el recién asumido Jair Bolsonaro (0,5). En los discursos no populistas en la medición se encuentra Tony Blair (0,1) y Angela Merkel (0).
Cabe destacar que el puntaje promedio del populismo, en los 40 países, se ha duplicado desde 0,2 a principio de la década del 2000 hasta aproximadamente 0,4 en la actualidad. El estudio también analiza la trayectoria de países individuales, como Venezuela, donde se mantuvieron niveles extremadamente altos de discursos populistas.
Unos 26 líderes de países latinoamericanos se consideran al menos como medianamente populistas Por otra parte, la expansión más significativa se ha vivido en los últimos cinco años, cuando más populistas asumieron el poder en América y Europa. Las elecciones de Donald Trump en EE.UU., Naredra Modi de India, Andrés Manuel López Obrador de México y Jair Bolsonario en Brasil pusieron a los populistas en el poder de algunos de los países más poblados del mundo.
Por lo que tres cuartas partes de los líderes en la base de datos, entre ellos el polaco Donald Tusk, el británico David Cameron, el brasileño Lula da Silva y la alemana Angela Merkel, fueron clasificados como no populistas. Y de los 46 líderes calificados como al menos moderadamente populistas, 26 eran latinoamericanos y la mayoría de izquierda.