El Reino Unido vivió este martes su madrugada más cálida jamás registrada para un mes de mayo, con una temperatura mínima de 21,3 grados Celsius en el sur de Londres, según informó la Oficina de Meteorología británica, conocida como Met. El registro constituye lo que los meteorólogos denominan una “noche tropical”, categoría reservada a las jornadas en que la temperatura nocturna no baja de los 20 grados, un fenómeno inusual para esta época del año en las Islas Británicas.
El récord de mínima nocturna llegó pocas horas después de que el país batiera el lunes el récord absoluto de temperatura para un día de mayo desde el inicio del registro estadístico moderno. El mercurio alcanzó los 33,5 grados Celsius en las inmediaciones del aeropuerto de Heathrow, al oeste de Londres, superando la marca anterior de 32,8 grados registrada también en la capital británica en 1922. La Oficina Meteorológica advirtió que las temperaturas podrían continuar en ascenso a lo largo del martes, con previsiones que sitúan los máximos en torno a los 35 grados, lo que representaría un nuevo récord absoluto para el quinto mes del año.
El episodio de calor extremo comenzó el domingo, cuando se alcanzaron 30,5 grados en el sureste de Inglaterra, una región especialmente expuesta a las masas de aire cálido procedentes del continente europeo. El Met situó el fenómeno dentro de la dinámica de calentamiento sostenido que ha experimentado la atmósfera del hemisferio norte durante la última década, en línea con el patrón de récords sucesivos en las últimas primaveras. Las autoridades sanitarias británicas activaron alertas de nivel ámbar por riesgo de calor en varias regiones del centro y el sur del país, particularmente sobre la población mayor de 65 años, los enfermos crónicos y la población infantil.
La ola se inscribe en un contexto global de crecientes episodios de calor extremo, fenómeno cuya intensidad y frecuencia los organismos científicos vinculan directamente al cambio climático de origen antropogénico. Un informe conjunto de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura y la Organización Meteorológica Mundial publicado este mes advirtió que el recrudecimiento de las temperaturas extremas está llevando a la agricultura mundial “al límite” y amenaza a más de mil millones de personas. Las proyecciones científicas indican que la intensidad de estos episodios podría duplicarse si el planeta alcanza los dos grados Celsius de calentamiento respecto a niveles preindustriales.
Para el Reino Unido, la ola actual representa el episodio más temprano de este nivel de intensidad registrado en lo que va del siglo, en un país tradicionalmente caracterizado por sus inviernos templados y veranos moderados, y que en los últimos años ha registrado récords sucesivos tanto en temperaturas diurnas como nocturnas durante los meses de primavera y verano boreal.
