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South Georgia, de isla yerma a la joya de los mares del Sur

Sello conmemorativo de la Posesión hace 250 años con la figura de James Cook

El pasado 17 de enero, Londres, las Islas Falkland y la propia Georgia del Sur celebraron los 250 años en que el gran marino y explorador James Cook tomo posesión de la isla en 1775 para el Rey Jorge III.

Según crónicas de la época el marino desembarco, clavo la bandera inglesa, ordeno una salva de mosquetes y tomo posesión de la isla en nombre de Jorge III. Cook en realidad estaba a la búsqueda de Antártica pero debió conformarse con esa isla pequeña que describió como “…de aspecto horrible y salvaje, sin palabras para describirla.”

Pero igualmente Cook tuvo palabras positivas para la rica y cuantiosa diversidad de la vida natural, la cual décadas después sería centro de atracción y explotación, hasta casi la extinción, de ballenas y focas. Y en los dos siglos y medio del desembarco de Cook en la Bahía de Posesión, al decir de la responsable de las finanzas, gobernanza y conservación de Georgia del Sur, “una isla yerma se convirtió en joya de los mares del Sur”

Si bien las islas de Georgia del Sur y Sandwich del Sur no eran parte formal del imperio británico, recién alcanzaron esa condición en 1908 y en 1985 se convirtieron en Territorio Británico de Ultramar, explico Laura Sinclair Willis quien administra las islas y responde directamente ante el/la gobernadora de las Falklands en su doble condición de Comisionada de Su Majestad para las islas Georgia y Sandwich del Sur.

Georgia del Sur hoy en día es un polo de investigaciones científicas a cargo del British Antarctic Survey, y nutre sus finanzas con licencias de pesca y turismo, velando por la conservación de un medio ambiente único.

En efecto según Laura Sinclair Willis, la isla durante el último ejercicio recibió la visita de unos 120 cruceros y decenas de solicitudes para proyectos de investigación científica. Equipos de monitoreo y seguimiento de BAS, junto a los propios científicos de la isla, hacen la evaluación de esos proyectos y solicitudes. “La salud de la biomasa del krill, censos de pingüinos, mamíferos marinos, albatros, relevamiento de los nidos de aves para determinar grados de sobrevivencia son algunas de las tareas que se cumplen y se vienen realizando desde hace medio siglo permitiendo comparar situaciones y evoluciones,” explica Sinclair Willis.

Entre algunos de los proyectos de investigación científica que se esperan para seguir avanzando en sus estudios, está el de la ballena jorobada y sus zonas de forraje, financiado por el proyecto Darwin Plus del gobierno inglés. Igualmente un equipo que busca identificar especies marinas invasivas, como llegan, se transmiten, como colonizan y los daños que ocasionan, a la vez que el impacto del cambio climático, tareas que debe evaluar un equipo de mitigaciones de Georgia del Sur, para estudiar su contención y evolución.

Finalmente Sinclair Willis sostuvo que el gobierno de Georgia del Sur está orgulloso de la estrecha relación con el Reino Unido, orgulloso de proyectar soberanía británica en el conjunto de islas, orgulloso de contar con una patrulla de conservación pesquera para el millón de kilómetros cuadrados que conforman el área protegida de las islas, de forma de asegurar que la pesca resulte sustentable. En definitiva para que el equipo que trabaja conmigo pueda trazar una raya, y resaltar cuanto se ha avanzado y progresado desde aquel primer juicio hace 250 años, cuando se describió a la isla de Georgia como una “isla yerma”, a lo que es hoy, “una joya en el Atlántico Sur”.