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Aumentan emisiones de gases de efecto invernadero en Amazonia brasileña debido a los incendios
“Cuando el bosque arde por primera vez, se vuelve más susceptible a otros incendios”, explicó Alencar Un estudio divulgado por el Observatorio del Clima reveló que los incendios de junio a agosto de este año emitieron a la atmósfera 31,5 millones de toneladas de dióxido de carbono equivalente, lo que supuso un aumento interanual de las emisiones de gases de efecto invernadero del 60%, informó este fin de semana la Agencia Brasil. La cifra se acerca al total emitido por Noruega en un año (32,5 millones de toneladas), se explicó también.
Ane Alencar, directora científica del Instituto de Investigaciones Ambientales de la Amazonia (IPAM), que calculó las emisiones en la encuesta del Observatorio del Clima, señaló que estas cifras no incluían los datos de septiembre. “Lamentablemente, lo peor está ocurriendo ahora, en septiembre”, dijo.
De los 2,4 millones de hectáreas quemadas de junio a agosto, 700 mil eran bosques, cuya quema emitió 12,7 millones de toneladas de CO2 equivalente.
Según el estudio, incluso después de extinguidos los incendios, las emisiones continuarán durante algunos años debido a la descomposición de la materia orgánica quemada, señalaron también los especialistas. Se calcula que durante la próxima década, la vegetación destruida por estos incendios emitirá otros 2 a 4 millones de toneladas de CO2 equivalente. Además de retrasar las emisiones, los incendios también debilitan los bosques y provocan incendios aún más intensos en años posteriores.
“Cuando el bosque arde por primera vez, se vuelve más susceptible a otros incendios. Los árboles pierden sus hojas y se caen, aplastando a otros árboles. Como resultado, hay más material combustible en el suelo. El aire caliente también entra más fácilmente en el bosque. En resumen, se vuelve más inflamable. Cuando llega el segundo incendio, es más intenso y emite muchos más [gases de efecto invernadero]”, explica Alencar.
Marcos Freitas, coordinador del Instituto Virtual de Cambio Global (IVIG), vinculado al Instituto de Posgrado de Ingeniería de la Universidad Federal de Río de Janeiro, señaló que los incendios en la Amazonia provocan más emisiones debido a la mayor concentración de biomasa en un área determinada.
“Otros ecosistemas -como el Cerrado- acaban teniendo menos biomasa por hectárea y, por tanto, menos CO2. En la Amazonia, estamos hablando de 250 a 300 toneladas de carbono por hectárea”, dijo. “A otros colegas les preocupa que superemos el 20% [de deforestación en relación con la superficie total original] de la selva [amazónica] y se produzca una pérdida de evapotranspiración extremadamente alta, lo que hará que aumente la sequía”, añadió.
Los gases de efecto invernadero atrapan el calor del Sol en la atmósfera terrestre. La unidad de medida utilizada para las emisiones se denomina CO2 equivalente porque el dióxido de carbono no es el único de estos gases. Otros -como el metano (CH4) y el óxido nitroso (N2O)- tienen una capacidad de captura de calor aún mayor, según el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC).
Una tonelada de metano en la atmósfera, por ejemplo, equivale a más de 20 toneladas de CO2 en términos de retención de calor durante un periodo de 100 años, es decir, más de 20 toneladas de CO2 equivalente. En el caso de una tonelada de óxido nitroso, el equivalente es de casi 300 toneladas de dióxido de carbono a lo largo de 100 años.
La atmósfera está formada principalmente por nitrógeno (N2) y oxígeno (O2), que representan más del 99% de la composición del aire, pero no tienen capacidad de retención de calor.
En cambio, a pesar de representar menos del 0,1% de la composición de la atmósfera, los gases de efecto invernadero, junto con el vapor de agua, regulan la temperatura de la Tierra, elevándola cuando aumenta su concentración o reduciéndola cuando disminuye su parte en la composición atmosférica.
Al arrojar millones de toneladas de gases de efecto invernadero a la atmósfera, los incendios contrarrestan los esfuerzos del país por reducir sus emisiones. Alencar también señaló que estos 31 millones de toneladas ni siquiera se contabilizarían en el inventario de emisiones de gases de efecto invernadero, ya que sólo se calculan los incendios relacionados con la deforestación y destinados a transformar la cubierta del suelo o para los cultivos de caña de azúcar y algodón. “Hay que tenerlo en cuenta porque la presión sobre el ecosistema es enorme”, subrayó también Freitas.
