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Los creadores de la tecnología del ARNm ganan el Nobel de Medicina
Kariko y Weissmann trabajaron juntos en la Universidad de Pensilvania Los científicos Katalin Kariko y Drew Weissmann han sido galardonados con el Premio Nobel de Medicina 2023 por su desarrollo de la tecnología del ARNm para la producción de vacunas contra el Covid-19, según se anunció el lunes.
Los investigadores fueron galardonados por “sus descubrimientos sobre las modificaciones de las bases nucleicas que permitieron el desarrollo de vacunas eficaces contra el Covid-19”, declaró el jurado. “Los ganadores contribuyeron al desarrollo a un ritmo sin precedentes de una vacuna durante una de las mayores amenazas para la salud de la humanidad en los tiempos modernos”, prosiguió.
Los ganadores recibirán un diploma, una medalla de oro y un cheque de casi un millón de dólares de manos del Rey Carlos Gustavo XVI de Suecia en una ceremonia que se celebrará en Estocolmo el 10 de diciembre, con motivo de un nuevo aniversario de la muerte de Alfred Nobel en 1896.
La húngaro-estadounidense Kariko y su colega estadounidense Weissman empezaron a trabajar en la tecnología del “ARNm” a principios de los años 90 en la Universidad de Pensilvania. Sus avances fueron cruciales para desarrollar las vacunas contra el coronavirus Moderna y Pfizer-BioNtech. En 2005, los dos habían encontrado la forma de impedir que el sistema inmunitario atacara el ARN fabricado en el laboratorio, lo que antes se consideraba un obstáculo importante para su uso.
Rickard Sandberg, miembro del comité Nobel, declaró a la prensa el lunes que “las vacunas de ARNm, junto con otras vacunas Covid-19, se han administrado más de 13.000 millones de veces. Juntas, han salvado millones de vidas, han evitado Covid-19 graves, han reducido la carga global de la enfermedad y han permitido que las sociedades vuelvan a abrirse”.
Añadió que “las tecnologías de ARNm se están utilizando ahora para desarrollar vacunas contra otras infecciones. La tecnología también puede utilizarse para la administración de proteínas terapéuticas y el tratamiento del cáncer, con la esperanza de seguir mejorando la salud humana.”
El Director General de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, felicitó el lunes a los galardonados. “Hoy es un gran día para la salud, un gran día para la ciencia y un gran día para las vacunas”, declaró a la prensa en Ginebra.
El ARN mensajero (o ARNm) ordena a las células que fabriquen proteínas que coincidan con las que se encuentran en la superficie de los patógenos. El cuerpo las ve como invasoras y fabrica anticuerpos y células T para atacarlas, entrenándose así para enfrentarse a un virus real en el futuro.
La presidenta del Comité Nobel de Medicina, Gunilla Karlsson-Hedestam, expresó su esperanza de que la tecnología del ARNm pueda utilizarse algún día para combatir el cáncer. “Vacunas dirigidas a tipos específicos de tumores, quizá incluso a individuos concretos o cánceres personalizados. Este será un campo para el que esta plataforma es realmente idónea, debido a su flexibilidad”, declaró a Reuters.
El año pasado, el Nobel de Medicina recayó en el sueco Svante Pääbo por el desarrollo de la paleogenética y sus descubrimientos sobre la evolución humana. Hijo de un bioquímico también galardonado con el Nobel, Pääbo trabajó en la secuenciación del genoma neandertal y descubrió que compartimos parte de nuestros genes con este homínido extinto.
La temporada de los Nobel continuará el martes con el Premio de Física y el miércoles con el de Química. El jueves se anunciará el ganador del Premio de Literatura y el viernes, en Oslo, se desvelará el Premio Nobel de la Paz. El Premio Nobel de Economía, creado en 1969 por iniciativa del Banco de Suecia, cerrará la temporada el 9 de octubre.
