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Falklands rural vota el jueves: un segundo ferry, comunicaciones y desplome de la lana en agenda de prioridades

El ferry Concordia Bay que une las dos islas mayores de las Falklands, Este y Oeste, entre New Haven y Port Howard/Fox Bay en el Oeste

El ferry y potencialmente una segunda nave son prioridades, entre varios otros asuntos para la comunidad rural de las Islas Falkland, (especialmente la de la isla Oeste), que este jueves está celebrando una elección de medio término, según pudieron confirmar los dos candidatos que están disputando la banca que dejara libre el ex legislador Ian Hansen por razones médicas.

La elección tendrá a lugar esta semana, el jueves 21 de setiembre y los dos candidatos, Jack Ford y Gary Webb hablaron con el semanario de las Islas, Penguin News, tras un largo debate en la Cámara de Comercio el martes pasado, donde se expusieron a las preguntas de los miembros de dicha organización.

Gary Webb.

Cuando se le preguntó al Sr. Webb cuáles eran los temas más importantes para la comunidad rural, según le fuera expuesto en la Cámara de Comercio dijo que la caminería, el Concordia Bay (el ferry que actualmente une las dos grandes islas), el sistema bancario, la pesca y cómo generar ingresos para un sector castigado por avatares internacionales.

En cuanto a lo que habían solicitado en la propia comunidad rural a los candidatos, en este caso Webb, dijo que las comunicaciones, “teléfonos y wifi, el sistema de radio comunicación y bancos,” en tanto en otros establecimientos se habló del problema de la educación de los niños pues en algunas estancias, los maestros tienen contratos cortos y hay mucha rotación afectando la continuidad de los cursos.

También se habló de la “industria de la lana,” la cual se ha visto afectada por las varias zafras que permanecen sin vender ante la ausencia de compradores internacionales, “aunque parece que el mercado algo se está ordenando”.

Otro tema, fue el del ferry Concordia Bay y la necesidad de una segunda nave, la cual entendió Webb era necesaria para mejor comunicación entre las dos islas. (digamos al margen que se trata de un servicio fuertemente subsidiado).

Webb quien trabaja para la empresa de carnes de las Falklands, FIMCO, y por tanto está muy vinculado a los servicios del ferry y el transporte de hacienda sostuvo que el Concordia Bay y la empresa administradora Workboat Service “estan haciendo un trabajo fantástico, lo sé muy bien pues trabajo diariamente con ellos por mis tareas en FIMCO, pero también soy consciente que le quito mucho espacio a todo el mundo con el traslado de hacienda, y eso afecta el turismo y todo lo que cruza de la islas Este a la isla Oeste,”

“Por tanto, sí he llegado a la conclusión que necesitamos una segunda nave, un segundo ferry, pero hay que encontrar formas de financiarlo y de contar con una tripulación, dos factores que necesariamente tendremos que encarar a medida que progresamos en materia de comunicaciones”.

Jack Ford

El otro candidato, Jack Ford, mucho más joven está realizando sus primeras armas como Auditor dentro del Departamento de Auditoría del gobierno de las Falklands fue igualmente coincidente en el tema comunicaciones y de medio ambiente.

Tras la reunión en la Cámara de Comercio dijo que los empresarios de las Islas manifestaron sus inquietudes relativas a dos áreas que se consideran fundamentales, el turismo y la agricultura. “Y en especial qué papel juega el gobierno en la promoción del crecimiento de estos sectores”.

También manifestó que hubo inquietudes en cuanto a otras industrias, alternativas, y su potencial tales como “cría de salmones en cautiverio, hidrocarburos, y la apertura en general hacia otras industrias que aún no se han explorado y una vez más qué papel ha de jugar en la exploración de esas posibilidades el gobierno de las Islas, y las facilidades para que esas industrias alternativas se desarrollen”.

Ford también dijo que era esencial recoger en trato directo las opiniones de la gente del sector rural y de otras personas con distintas formaciones, a la vez que considerar sus puntos de vista incluyendo a la gente que de alguna manera tiene vínculos con el Campo.

En cuanto al ferry Concordia Bay, Ford dijo que fue un tema recurrente particularmente porque para la isla Oeste se trata de un “vínculo vital y esencial”. Dijo que las opiniones al respecto variaban desde la necesidad de contar con una segunda embarcación (ferry), pero sin desconocer que igualmente el servicio actual está siendo administrado perfectamente, al igual que todos los pasos intermedios“.

Jack Ford agregó que de todos modos, ”mucho trabajo debe hacerse para ver las condiciones del contrato actual del servicio. Para ver si hay algo que pueda hacerse para mejorarlo y asegurarse que efectivamente cumple con las necesidades de la gente, si es mejorable y mirando más al futuro para cuando caduque el contrato“.

En otras palabras hay preguntas a hacerse, ”cuando concluya el actual contrato, qué es lo que queremos o estamos pensando para el futuro? Estamos al tanto si hay necesidad de hacer cambios y si estamos al tanto, cuáles son y estamos preparados? Pues creo que no deseamos llegar al punto donde nos quedemos sin margen de tiempo y caemos en una solución muy reaccionaria de último momento, y de la cual seremos responsables.“
Ford también habló de la necesidad de ”contactarse con la gente ahora y asegurarse sobre qué es lo que necesitamos en el futuro“.

En cuanto a cual eran las inquietudes de los productores rurales Ford mencionó ”incluir a la comunidad de productores en el sector rural, para abordar temas más acuciantes como la declinación de los precios de la lana y las dificultades para la venta de las zafras de lana que han sido un gran problema para los productores.“

”Hay severos impactos como lo son en materia de flujos de caja y la viabilidad del negocio ovino en su totalidad“.

Pero Ford también explicó que hay otros sectores rurales que varían considerablemente en su desempeño. ”Se trata de un sector muy diverso, pequeño si se quiere pero con una comunidad muy diversa y distintos emprendimientos, como también hay mucha gente que simplemente han elegido vivir en el Campo y no necesariamente trabajan en él o dependen de él“.

En temas de mayor envergadura como el del transporte, para los productores rurales de la isla Este ”el tema principal es la red de caminos y rutas, pero para quienes son de la isla Oeste, es sin lugar a dudas, y vital, el del ferry, además de FIGAS (servicio aéreo) y el de las telecomunicaciones en general como un servicio eficiente y confiable. Y esto es fundamental aún con acceso al sistema de radiofonía o del teléfono cuando en la ruta, por simple razón de seguridad y ni que hablar para poder operar un negocio rentable”

El gobierno autónomo de las Falklands está representado por la Asamblea Legislativa que cuenta con ocho miembros electos democráticamente, cinco por la capital Stanley y tres por el Campo o sector rural. Ya sea Webb o Ford ocuparán la banca dejada libre por Ian Hansen, veterano de veinte años en la legislatura, en tanto los otros dos representantes del sector rural son Teslyn Barkman y John Birmingham.