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Muere a los 91 años el arriero que salvó la vida a los 16 uruguayos de los Andes

Catalán “hizo 120 Km a Caballo para avisar que que había encontrado a dos sobrevivientes [y] hoy podemos estar vivos 47 años después”

Se conoció este martes el deceso del arriero Sergio Catalán, quien en 1972 encontrara a los uruguayos Nando Parrado y Roberto Canessa en la cordillera de Los Andes tras el célebre accidente aéreo llevado luego al cine en Hollywood.

Catalán “hizo 120 Km a Caballo para avisar que que había encontrado a dos sobrevivientes [y] hoy podemos estar vivos 47 años después”, escribió en Twitter Gustavo Zerbino a fines de 2019.

Lo hizo el 23 de diciembre, a un día de cumplirse 47 años del rescate. día en que fueron rescatados de Los Andes, “Gracias a nuestro gran amigo, el arriero Sergio Catalán un ejemplo de solidaridad”, había dicho Zerbino.

“Un gran hombre con una gran familia. Le debemos la vida. QEPD”, señaló en la misma red social Carlitos Paéz, otro de los rescatados.

El jueves 12 de octubre de 1972 partió del aeropuerto internacional de Carrasco el vuelo 571, un avión bimotor turbohélice Fairchild F-227, de la Fuerza Aérea Uruguaya, contratado por el
equipo de rugby Old Christians del colegio Stella Maris de Montevideo para jugar en Santiago de Chile contra el Old Boys local.

Un error de cálculo hizo que el avión se estrellara en la montaña. El ala izquierda del avión rozó la ladera de la montaña y se desprendió, arrancando además la cola, por cuyo hueco cayeron dos de los tripulantes y tres pasajeros.

Enseguida perdió la otra ala. El resto del fusalaje cayó sobre una montaña y se deslizó por la ladera hasta detenerse en un valle, a unos 3.500 m de altitud. En ese momento había 32 sobrevivientes, varios de ellos malheridos, por lo que la mitad no consiguió ser salvada.

Parrado y Canessa caminaron durante 10 días para atravesar las montañas hasta que fueron encontrados por Catalán, quien permitió rescatar al resto de la delegación.

Gracias a la colaboración de Catalán, aparte de los ya mencionados Parrado, Canessa y Zerbino, sobrevivieron: José Pedro Algorta, Alfredo Delgado, Daniel Fernández, Roberto Francois, Roy Harley, José Luis Inciarte, Álvaro Mangino, Javier Methol, Ramón Sabella, Adolfo Strauch, Eduardo Strauch y Antonio Vizintin.

“Viven” fue el título del libro de 1974 de Piers Paul Read que inspiró la película de Hollywood de 1993, con Ethan Hawke en el papel de Parrado.