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El precio de la Independencia
Lisa Watson, Redactora Responsable del semanario Penguin News, principal medio escrito de las Islas Falkland Por Lisa Watson (*) La semana entrante el semanario de las Islas Falkland aumentará el precio de su copia impresa a £2.50. Según explica en su editorial la Redactora Responsable, Lisa Watson no es una decisión que se haya tomado con liviandad, pero si cree es una decisión necesaria.
Durante los últimos dos años el semanario ha recibido una subvención relativamente baja, pero importante, por intermedio del Media Trust con fondos del Gobierno de las Islas Falkland. A partir del presupuesto de este año esa subvención al Media Trust ha sido reducida, al igual que adjudicaciones realizadas a otras organizaciones y departamentos de gobierno. La última adjudicación fue dirigida directa y únicamente para la Radio Falklands. Sin embargo el Media Trust ofreció generosa y equitativamente, compartir una pequeña porción de esos fondos para con el Penguin News.
Pero he decidido que no hemos de aceptar dicha oferta. En lugar de eso el Penguin News se mantendrá erguido sobre sus propios pies. El incremento en el precio de tapa (incidentemente no ha habido aumento en ocho años), tiene por cometido reemplazar esos ingresos y mantener la independencia financiera del semanario. De todos modos igualmente será algo muy ajustado pero con un tercer miembro a tiempo parcial en lugar de a tiempo completo y algunos otros ejercicios de recortes de gastos tendremos que ser capaces de capear la situación.
Algunos lectores puede se pregunten por qué rehusé financiamiento en momentos en que cada libra cuenta, y cuenta mucho. La respuesta es simple. La independencia no solo es para que los diarios sean libres de publicar lo que desean, lo es también ser libres de arreglos financieros que generan incertidumbre en cuanto a donde las influencias empieza y terminan.
En recientes discusiones los miembros de la Asamblea Legislativa han sugerido formas en las cuales organizaciones dependientes del Media Trust pueden operar a menor costo. Esas sugerencias han incluido por ejemplo compartir fuentes de información periodística entre el semanario y la estación de radio.
No creo que esas sugerencias hayan sido planteadas con malicia. Mucho creo que fueron ofrecidas de buena fe como forma de ayudar con la reducción de costos. Pero si ilustra precisamente porqué los fondos de gobiernos para medios independientes requieren de tanta atención. Las decisiones sobre cómo los periodistas consiguen noticias, cómo las redacciones están pobladas y cómo los recursos editoriales son utilizados, no son asunto de los políticos.
Se trata de decisiones operacionales y editoriales que pertenecen a los editores, gerentes y responsables de los medios. Los gobiernos tienen todo el derecho del mundo a decidir cómo se gastan los dineros públicos. Pero no tienen derecho alguno de direccionar como el periodismo independiente se realiza y desarrolla. Este tipo de decisiones mucho impactan sobre el contenido editorial. La distinción puede parecer algo sutil, pero resulta fundamental.
El primer deber de un medio escrito es para con sus lectores. Ser capaz de escudriñar al gobierno, cuestionar sus decisiones, investigar los fracasos y elogiar los éxitos sin sugerencia alguna que su seguridad financiera depende de la buena voluntad de la misma gente sobre la que se tiene que informar.
Es por eso que la apariencia de independencia importa tanto como el propio concepto de independencia. La confianza pública es fácilmente dañada si los lectores comienzan a preguntarse si el apoyo financiero implica expectativas, no importa cuán bien intencionadas sean o pretendan serlo.
La decisión no implica una crítica al Media Trust, el cual ha actuado con equidad a lo largo de esta situación, ni de los propios legisladores, MLAs. Se trata de una expresión de principio. El periodismo independiente trabaja mejor cuando existe una distancia clara y sin lugar a errores, entre el gobierno y aquellos quienes su función es la de informar sobre el gobierno.
El semanario Penguin News ha servido a las Falklands por muchas décadas. Es nuestra intención continuar siéndolo como medio de prensa independiente, apoyado por nuestros lectores en lugar de depender de fondos públicos.
Esa independencia tiene un precio y de corazón espero que continúen a apoyarnos mediante el pago extra de media libra, cincuenta céntimos el ejemplar.
A nuestros lectores muchas gracias por vuestra permanente lealtad.
