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Océano Atlántico: ¿Importante sistema de corrientes oceánicas colapsará a mediados de siglo?
Si se produce este colapso, los efectos sobre el clima serán de gran alcance Según un estudio publicado en la revista Nature Communications, la Circulación Meridional de Oscilación del Atlántico (AMOC, por su sigla en inglés), un importante sistema de corrientes oceánicas que transporta agua caliente de los trópicos al Atlántico septentrional, podría colapsar a mediados de siglo si no cesan las emisiones de gases de efecto invernadero.
La investigación estimó que la AMOC “colapsará, con un 95% de certeza, entre 2025 y 2095. Lo más probable es que esto ocurra dentro de 34 años, en 2057”, lo que aumentará significativamente el calentamiento en los trópicos e incrementará las tormentas en el Atlántico Norte.
El profesor Peter Ditlevsen explicó: “El cierre del AMOC puede tener consecuencias muy graves para el clima de la Tierra, por ejemplo, al cambiar la forma en que el calor y las precipitaciones se distribuyen a escala mundial. Aunque el enfriamiento de Europa pueda parecer menos grave a medida que el mundo se calienta y las olas de calor son más frecuentes, este cierre contribuirá a un mayor calentamiento de los trópicos, donde el aumento de las temperaturas ya ha provocado unas condiciones de vida difíciles”.
“Nuestro resultado subraya la importancia de reducir cuanto antes las emisiones globales de gases de efecto invernadero”, afirma el investigador.
El deshielo de la capa de hielo de Groenlandia está en el punto de mira de muchos científicos, ya que está aportando grandes cantidades de agua dulce al Atlántico Norte, lo que podría estar alterando el equilibrio de calor y salinidad que mantiene el movimiento de la AMOC. Parte del Atlántico, al sur de Groenlandia, se ha enfriado considerablemente en los últimos años, lo que algunos científicos creen que es una señal de que el sistema se está ralentizando.
La oceanógrafa física Susan Lozier, del Georgia Tech, señaló que “es extremadamente difícil observar un breve registro de inversión oceánica y decir qué ocurrirá dentro de 30, 40 o 50 años”.
Las temperaturas de la superficie del mar en el Atlántico Norte, cerca de Groenlandia, no estaban necesariamente influidas por cambios en la inversión, pero gran parte del problema podría explicarse por cambios en los patrones atmosféricos y de viento, añadió.
Si se produce este colapso, los efectos sobre el clima serán de gran alcance. Se espera que gran parte del hemisferio norte se enfríe, mientras que las costas de Norteamérica y Europa podrían experimentar un aumento más rápido del nivel del mar. El norte de Europa podría sufrir inviernos más tormentosos, mientras que el Sahel en África y las regiones monzónicas de Asia probablemente recibirán menos lluvias.
Las corrientes oceánicas son flujos que corren continuamente en los océanos, transportando grandes cantidades de agua y calor por todo el mundo. Estas corrientes, fundamentales para el clima mundial, desempeñan un papel crucial en la distribución del calor y la regulación del clima en distintas regiones del planeta.
Su formación se debe a varios factores. Los principales son la acción del viento, la rotación de la Tierra (efecto Coriolis), la temperatura y salinidad del agua y la topografía submarina.
